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Bibliographie

Le grès ferrugineux de Puisaye : provenance et utilisation architecturale

Master 2 professionnel archéosciences de l’université de Bourgogne, sous la direction de Jean-Pierre Garcia et Stéphane Büttner
Lucile Subtil

Index terms

Mots-clés :

grès

Geographical index:

France/Puisaye
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Full text

1L’objectif de cette étude était de définir le faciès du grès ferrugineux de Puisaye ainsi que ses zones d’exploitation, puis de déterminer l’utilisation architecturale de cette roche dans les édifices monumentaux (XIe au XVIe siècle) et d’en définir les aires de diffusion.

2Cette roche est issue d’intercalations gréseuses et locales à l’intérieur de l’importante formation détritique de l’Albien (Crétacé inférieur). Cet ensemble forme une écharpe, d’orientation sud-ouest - nord-est entre l’Yonne et la Loire, qui correspond au pays de Puisaye, secteur d’étude choisi. Géologiquement et géographiquement, cette région sépare les plateaux calcaires du Jurassique (Auxerrois), à son sud-est, des pays de la craie, à son nord-ouest (Sénonais). Deux assises sableuses y tiennent une place essentielle : les « sables verts » de l’Albien inférieur et les « sables de Puisaye » de l’Albien supérieur 1. C’est au sein de ce dernier niveau qu’a été identifiée la majorité des lieux d’extraction de grès – 17 sur 20 carrières identifiées. Il faut également noter que plus on évolue vers le nord-est dans la bande de l’Albien, plus les bancs de grès sont résiduels, très cimentés et riches en fer.

Le faciès et ses zones d’exploitation

3Le grès est une roche constituée d’un sable presque essentiellement quartzeux et d’un ciment ferrugineux. Sa couleur est caractéristique, variant du jaune-orangé au brun. La taille des grains de quartz peut varier de manière importante au sein d’un même banc de grès ; ce facteur n’apparaît donc pas comme discriminant. L’étude microscopique a pourtant permis de définir plusieurs faciès en fonction du tri des grains, de leur forme et de la présence de minéraux particuliers (feldspath, glauconie, muscovite). Les faciès identifiés sont au nombre de trois (fig. a). Le grès « maigre » – hétérométrique, grains plutôt arrondis, et beaucoup de quartz polycristallins – est difficile à débiter car il s’effrite ; les carriers le dédaignent et il est surtout utilisé en blocage de maçonnerie. Le grès « franc » est le matériau de choix – grains bien triés, anguleux, quartz fissurés, et la présence de minéraux de muscovite – ; il peut être taillé, sculpté, gravé, mais reste difficile à travailler en raison de son fort degré de cimentation. Enfin, le grès « vif » – grains bien triés, émoussés –, plus dur encore, ne peut être débité que par éclatement et ne peut pas être finement façonné. Chaque carrière ne peut posséder que l’un des faciès, ou bien les trois, présents sous forme de bancs successifs intercalés par de fins niveaux sableux – comme par exemple à la carrière du bois de Guédelon.

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5Les investigations de terrain ont permis de déterminer plusieurs secteurs d’exploitation, mais certaines carrières notifiées sur les cartes géologiques ont été clairement remblayées et sont aujourd’hui invisibles. En conséquence, il est difficile d’évaluer le volume total exploité. Il existe clairement deux principales zones d’extraction. Chacune d’elles comprend un petit nombre de carrières à ciel ouvert. La première se situe entre Toucy, Parly et Pourrain ; la seconde entre Saint-Sauveur-en-Puisaye, Moutiers et Treigny. Au nord-est de la zone étudiée, une zone d’exploitation plus réduite se situe entre Branches, Charbuy, Villeneuve-Saint-Salves et Seignelay. De ce dernier secteur, seuls semblent avoir été extraits des moellons et des éléments de pavages 2, ce qui laisse à penser une possible contrainte naturelle quant aux modules effectivement exploitables. Quoi qu’il en soit, ces différents secteurs d’exploitation n’excèdent pas les dix kilomètres de circonférence. En dehors de ces exploitations évidentes, il apparaît aussi que ce grès a fait également l’objet de simples ramassages à la faveur de son affleurement.

Chronologie et utilisation du grès de Puisaye dans l’architecture

6Le corpus considéré, églises et châteaux, a été établi d’après la présence d’éléments de grès ferrugineux dans les maçonneries. Le matériau a alors été perçu dans un contexte datable. Il faut noter que, contrairement au calcaire, les traces d’outils sur le grès ne permettent pas d’estimer sa date de mise en œuvre, les outils pour cette roche dure ayant été d’un emploi constant quelle que soit la période – le marteau à grain d’orge, la broche, le marteau têtu, la chasse masse. De plus, ces traces ne sont que rarement visibles du fait de l’altération superficielle des blocs en œuvre (fig. 1) 3. Enfin, l’ensemble des observations réalisées sont à pondérer du fait du remploi éventuel – aucun cas n’a été clairement identifié, seulement soupçonné dans le cas de blocs isolés dans les zones de reprises de maçonnerie.

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8L’utilisation la plus ancienne du grès ferrugineux dans la construction remonte à la fin du XIe siècle comme en témoigne la tour « Sarrasine » à Saint-Sauveur-en-Puisaye, directement fondée sur un affleurement de grès. Toujours à la fin du XIsiècle, l’église de Moutiers a également été construite avec cette pierre. Ces deux édifices sont entièrement constitués de moellons. Aux XIIe et XIIIe siècles, l’utilisation du grès s’est développée le long de la bande d’affleurement de l’Albien, surtout vers le nord-est 4. Sur les 11 édifices étudiés et construits durant cette période, seule l’église de Toucy (fig. 2) présente des blocs de moyen appareil (fin du XIIe siècle). Pour le XIIIe siècle, 13 édifices ont été recensés – pour certains il ne s’agit que de simples reprises : 6 sont uniquement en moellons, 1 est en moellons et gros blocs non équarris, et 6 possèdent du moyen appareil. L’emploi du moyen appareil semble alors s’être progressivement généralisé. Au XIVe siècle, le grès a été identifié uniquement dans les maçonneries de deux édifices 5. Visiblement, il y aurait eu, à ce moment, un net ralentissement de l’utilisation de ce matériau dans la construction. Au XVe siècle, dix nouveaux édifices contenant du grès ferrugineux ont été identifiés, de plus en plus loin des zones d’exploitation 6. Un nombre comparable d’édifices a été partiellement repris durant ce même siècle 7. L’usage du moyen appareil a continué à se généraliser, même si le moellon a été encore employé massivement. Enfin, durant le XVIe siècle, le faciès a été beaucoup utilisé puisqu’on compte 30 édifices, dont 11 nouvellement construits 8 et 19 restructurés 9. La majorité de ces restructurations consiste en la mise en place des contreforts en moyen appareil. Du XVIIe au XIXe siècle, ce faciès gréseux a été essentiellement employé pour l’habitat civil et les constructions urbaines, tels que les ponts, les pompes ou encore les fontaines (fig. b) 10.

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La diffusion du grès de Puisaye

11De manière diachronique, sur les 51 édifices étudiés, près de 30 % se situent sur l’affleurement de l’Albien, environ 20 % sont sur sa bordure, près de 25 % sont à moins de 2 km de celle-ci, et environ 25 % se situent au-delà sans pour autant dépasser les 16 km. La diffusion est donc très limitée (fig. 3).

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13La première utilisation avérée date de la fin du XIsiècle, à proximité de la zone de carrière la plus au sud, entre Saint-Sauveur, Moutiers et Treigny. On peut sans doute considérer ces carrières comme les plus anciennes ; d’ailleurs elles paraissent être les plus importantes. Puis la diffusion s’est développée, jusqu’au XIVsiècle, principalement vers le nord-est et peu en dehors de l’affleurement. Progressivement, de nouvelles carrières ont visiblement été ouvertes dans ce secteur, entre Toucy, Parly et Pourrain. Du XVe au XVIe siècle, la zone d’utilisation s’est développée en dehors de l’affleurement. La seconde direction de diffusion, perpendiculaire à la première, se fait surtout vers le nord-ouest.

14Au fil des siècles, l’utilisation du faciès semble donc logiquement progresser le long des vallées – celles du Loing, du Branlin, de l’Ouanne et du Tholon – à la faveur des voies terrestres qui empruntent naturellement ces axes. L’Yonne et la Loire, navigables, n’ont apparemment pas été utilisées pour le transport du grès, car sans doute trop loin des carrières. D’autres facteurs ont aussi contribué à la faible diffusion du grès ferrugineux. Ainsi, au sud de l’affleurement albien, les importantes carrières de calcaire du Jurassique supérieur – Taingy, Courson-les-Carrières, Molesmes – ont créé un « mur » à la diffusion du grès dans cette direction. Ces calcaires ont été largement exploités et diffusés au Moyen Âge, du fait de leur abondance, de leurs grandes qualités à la taille, mais aussi de la proximité des carrières par rapport aux voies navigables. Leur facilité d’extraction en faisait probablement un produit moins coûteux que le grès. Au nord-ouest de la zone d’affleurement du grès albien, le grès « lustré » (d’âge Éocène) a été largement utilisé dans la construction. Cette utilisation semble, de même, avoir limité partiellement la diffusion du grès albien vers le nord.

Grès et fonctions architecturales

15De manière générale et évidente, l’analyse du corpus montre que la quantité de grès ferrugineux utilisée dans la construction diminue au fur et à mesure que l’on s’éloigne des sites d’extractions. L’usage du moyen appareil de grès apparaît à la toute fin du XIIe siècle et se cantonne aux zones proches des carrières. Dans les secteurs où le simple ramassage a été privilégié, la construction en moellons s’est imposée (fig. c).

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17Communément, les édifices intégralement constitués de grès se situent à moins de 4 km des carrières. Dans une frange comprise entre 4 et 10 km, cette pierre a été utilisée dans des positions architecturales spécifiques comme les maçonneries de soubassement – fin XIIIe siècle à l’abbaye Saint-Germain d’Auxerre –, les éléments de chaînages ou bien les contreforts – surtout à partir du XVe siècle, fig. 4 et fig. d.

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20L’adéquation entre qualités intrinsèques du matériau et positionnement architectural est chose relativement courante aux XIIe et XIIIe siècles. Ainsi, des observations similaires ont été réalisées quant à l’usage du calcaire à entroque du Bajocien bourguignon ou du liais de Paris d’âge lutétien 11.

21En ce qui concerne l’usage du grès en soubassement des constructions, la tradition locale dit que le grès est utilisé pour « tuer » l’humidité. En effet, sa faible porosité, que les observations microscopiques ont révélée, évite sans doute les remontées par capillarité dans les maçonneries protégeant ainsi de ses effets dommageables les blocs calcaires utilisés dans les parties hautes 12. Cette qualité spécifique, couplée à une résistance mécanique importante, justifie pleinement ces usages ciblés. On notera d’ailleurs que le faciès « franc » a été plus volontiers sollicité à cet effet.

Conclusion

22Le grès ferrugineux de Puisaye a donc été exploité à partir du XIe siècle dans la région de Saint-Sauveur-en-Puisaye – tour « Sarrasine » de Saint-Sauveur. Son extraction, essentiellement dans les niveaux de l’Albien supérieur, a été continue jusqu’au XVIe siècle pour la construction monumentale et jusqu’au XXe siècle pour la construction civile.

23Si l’existence de différents faciès a pu être mise en évidence, on notera que c’est surtout le faciès « franc » qui a connu le plus de succès dans la construction locale, sous forme de simple moellon ou bien, à partir de la fin du XIIe siècle, en bloc de moyen appareil.

24Cette pierre a connu une diffusion très limitée, bien que ses caractéristiques physiques – résistance mécanique et porosité – aient été très vite reconnues et utilisées de façon raisonnée dans l’architecture locale – des remarques similaires, sur ces usages ciblés, ont d’ailleurs été réalisées sur des faciès comparables tels que les grès ferrugineux du Haut-Bray 13. La faible diffusion de ce matériau s’explique surtout par le fait que la Puisaye est une région où les voies de communications sont difficiles, les voies navigables y sont en particulier inexistantes. Le succès de faciès limitrophes, tels que ceux du Jurassique supérieur présentant qualité, quantité et situation géographique favorable, ont indéniablement marqué un frein au développement de l’extraction du grès, faciès naturellement plus difficile à exploiter.

25Quoi qu’il en soit, il apparaît bel et bien que l’usage de cette pierre dans la construction marque l’existence d’un véritable terroir qu’est la Puisaye.

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Notes

1 P. Rat, « Les grès dans la construction en Bourgogne là où règnent les calcaires (de l’époque romaine au XXsiècle) », in Carrières et constructions en France et dans les pays limitrophes, 119e Congrès national des Sociétés savantes, Amiens, 1994, Paris, 1996, p. 467-488.
2 V. Raulin et A. Leymerie, Statistique géologique du département de l’Yonne, Auxerre, Paris, 1858.
3 J.-C. Bessac, L’outillage traditionnel du tailleur de pierre de l’Antiquité à nos jours, Paris, 1993.
4 Les sites les plus significatifs sont les églises de Toucy, Parly et Fleury-la-Vallée.
5 Les églises d’Égleny et de Saint-Maurice-Thizouaille.
6 En particulier les églises de Treigny, de Mézilles et de Poilly-sur-Tholon.
7 Pour exemple les églises de Dracy et de Parly.
8 Pour exemple La Villotte et Charbuy.
9 Pour exemple Merry-la-Vallée et Appoigny.
10 Pour exemple Saint-Fargeau et Villiers-Saint-Benoît.
11 A. Blanc, S. Büttner, P. Chauve, J.-P. Gély, P. Laurent et L. Leroux, « Carrières de pierre à bâtir et monuments du nord de la Bourgogne : Sénonais, Auxerrois et Puisaye », Bulletin d’information des géologues du Bassin de Paris, 43 (2006), p. 3-17.
12 S. Büttner, « Archéologie de la pierre à bâtir à Auxerre et dans l’Yonne », in Pierres du patrimoine européen, Économie de la pierre de l’Antiquité à la fin du XVIIIe siècle en Europe, Paris, 2008.
13 D. Arribet-Deroin et J.-P. Deroin, « L’utilisation du grès ferrugineux dans les églises du Haut-Bray », in Carrières et constructions…, op. cit., p. 9-25.
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List of illustrations

Caption Fig. a - Grès maigre, grès franc et grès vif (cliché L. Subtil).
URL http://journals.openedition.org/cem/docannexe/image/7862/img-1.jpg
File image/jpeg, 16k
Caption Fig. 1 - Traces de broche sur un bloc mis en œuvre sur l’église de Pourrain (cliché L. Subtil).
URL http://journals.openedition.org/cem/docannexe/image/7862/img-2.jpg
File image/jpeg, 56k
Caption Fig. 2 - L’église fortifiée de Toucy (cliché L. Subtil).
URL http://journals.openedition.org/cem/docannexe/image/7862/img-3.jpg
File image/jpeg, 40k
Caption Fig. b - La chronologie de l’utilisation du grès ferrugineux (carte L. Subtil).
URL http://journals.openedition.org/cem/docannexe/image/7862/img-4.jpg
File image/jpeg, 44k
Caption Fig. 3 - Localisation des sites d’extractions et d’utilisations du grès ferrugineux (carte L. Subtil).
URL http://journals.openedition.org/cem/docannexe/image/7862/img-5.jpg
File image/jpeg, 40k
Caption Fig. c - Les types de blocs employés en grès ferrugineux (carte L. Subtil).
URL http://journals.openedition.org/cem/docannexe/image/7862/img-6.jpg
File image/jpeg, 44k
Caption Fig. 4 - Répartition architecturale des grès sur les édifices (carte L. Subtil).
URL http://journals.openedition.org/cem/docannexe/image/7862/img-7.jpg
File image/jpeg, 24k
Caption Fig. d - La fonction du grès ferrugineux employé (carte L. Subtil).
URL http://journals.openedition.org/cem/docannexe/image/7862/img-8.jpg
File image/jpeg, 42k
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References

Electronic reference

Lucile Subtil, “Le grès ferrugineux de Puisaye : provenance et utilisation architecturale”Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre | BUCEMA [Online], 12 | 2008, Online since 01 September 2008, connection on 18 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/cem/7862; DOI: https://doi.org/10.4000/cem.7862

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Lucile Subtil

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